DAHOMEY: Music of King / GUINEA: Malinke Music (1952)

Toujours dans la série des enregistrements de Gilbert Rouget pour le compte de l'Institut d'Afrique Noire et le Musée de l'Homme, voici un album passionnant qui date de 1952.

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Here is an another recording of Gilbert Rouget from 1952, and edited by The Institute of Black Africa and Museum of Man. This album is fascinating.

FACE 1: MUSIQUE DU ROI (DAHOMEY)

1. La céremonie débute par une apostrophe véhémente de l'oracle du roi. Il annonce son maître et la supériorité sur toute autre personne. princesses et reines agenouillées répondent par des acclamations rituelles.

2. On entend la voix du chantre du roi qui chante en l'honneur de Sakpata, dieu de la terre et de la variole, puissance redoutable à l'égal de celle du roi.

3. ZANGBETO est chez les Goun, le chasseur de nuit qui veille sur la sécurité nocturne du pays. Il se présente masqué sous une meule de paille. Il parle d'une voix creuse et danse en tourbillonnant sur lui-même.

4. FLUTES ET CHOEUR. Le privilège de faire sonner le mpété fut accordé par le roi d'Abomey à la famille Dossou-Yovo. Le chant en Goun archaïque fait allusion au caractère royale de cette musique.

5. CHANT SATIRIQUE. La cithare (toba) qui sert d'accompagnement au chant est un instrument presque disparu.

FACE 2: MUSIQUE MALINKE (GUINÉE)

1. DEUX TAMBOURS. Rythme traditionnel de femmes Mosso Bara.

2. Les deux tambours sont ici accompagnés par des tambours d'eau (deux calebasses flottant au milieu de deux autres calebasses remplies d'eau).

3. MORIBA NIANSA est une chanson votive qui fait partie d'un rituel de superstition très populaire chez les Malinké.

4. MUSIQUE DE CHASSEURS. Le chanteur s'adresse a ses compagnons de chasse comme s'il était leur femme, il les appelle mon "mari", il les loue d'êtres si bons chasseurs et les prie de lui réserver sa part de gibier. 

5. BERCEUSE. Il est un peu surprenant pour un occidental d'entendre une berceuse chantée ainsi à pleine voix. C'est moins l'action de bercer qui est ici importante, que les paroles de louanges qu'adresse une mer à son enfant.

6. SOLO DE SERON. Mamadi Dioubaté, joueur de seron, est un maitre dont l'enseignement jouit d'une grande réputation parmi les griots Malinké.

Il est accompagné dans la deuxième partie par une kora. Le style vocal de Kondé Kouyaté est l'expresseion parfaite du chant de griot.

7. ORCHESTRE DE XYLOPHONES. Les xylophones (balan) malinké sont, au point de vue facture, les plus beaux instruments d'Afrique. Les balafoniers Sidi Mamadi Dibaté, Sidi Karamon et Sidi Moussa forment les des deux ensembles les plus réputés de toute la Guinée.

SUNNY BLACK'S BAND & Achille Johnny (1969)

Achille Johnny n'est pas un inconnu, il a déjà été présenté par mes confrères: Awesome Tapes from Africa, Voodoo Funk or Worldservice. Ce que mes confrères et moi ne savions pas c'est que Achille a beaucoup composé avec l'orchestre Sunny Black's Band alias Poly-Rythmo. Je vous laisse donc apprécier ce disque éditer en 1969 parle label Impressions sonores du Bénin.

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Achille Johnny is not a stranger, he has been already presented by my friends: Awesome Tapes from Africa, Voodoo Funk or Worldservice. What they or I didn't know is that  Achille was always recording with Sunny Black's Band aka Poly-Rythmo. I let you so enjoy this rare record edited in 1969 on label "Impressions sonores du Bénin".

T.P. POLY-RYTHMO: "Karateka" (1975)

Un ami m'a ramené ce célèbre disque du Poly-Rythmo qui contient le fabuleux titre "Karateka", composé par le guitariste soliste du groupe: "Papillon". Le vinyl est tellement de mauvaise qualité que je n'ai pas pu le numériser. HEUREUSEMENT, OGOUN FERRAILLE m'a envoyé un coup de pied retourné du fameux "Karateka" en excellente qualité. "Double esquive !!!"

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A friend brought me this famous Poly-Rythmo record that contains fabulous title "Karateka", composed by the lead-guitarist of the band: "Papillon". The vinyl is so bad that I can't rip it. FORTUNATLY, Ogoun Ferraille sent me a front kick of the famous "Karateka" in excellent quality. "Double dodge!".

SONNY OKOSUNS OZIDIZM (Nigeria/1972)

  

  Sonny Okosuns was born on 1st January 1947 in Enugu. He entered showbiz in 1964 as a sole actor/singer In 1965, he attended the 1st Commonwealth Arts Festival in Great Britain. In 1966, Sonny attended the first All-Negroes Arts Festival in Dakar, Senegal. Later the same year, he formed his first amateur group The Postmen in Enugu.

    In 1968, he worked in the design Section of NBC/TV. Lagos. In 1969, he joined Victor Uwaifo'band as second guitarist. In the same year, he attended the 1st All African Cultural Arts Festival in Algeria. In 1970, ha acted in a films shot in London entitled "The Cinemas of Ramond Fark" or "Mau Mau Strike at down."

    In 1971, he formed his first professional band called Paperback Ltd. which later disbanded to form OZZIDI.

    This is Sonny Okosun's first album called OZIDIZM containing the music of the ancient Ishan Folklore re-orientated.

                                                                                                                    FESTUS RUPEE

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Siagbo Dieudonné Eddie & Martine Blanchelle (Togo)

Chers amis, je travaille beaucoup en ce moment et je n'ai pas le temps de vous faire découvrir des disques. Je suis sur que vous aimerez ce superbe 45 tours des artistes togolais Togolais Eddie Siagbo Dieudonné et Martine Blanchelle accompagné par l'orchestre El Rego & Ses Commandos un précédent enregistrement sur le même label a déjà été posté ici.

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Dear friends, Iwork a lot right now and I do not have time to post records. I am sure you will love this one, composed and sung by togolese artits Eddie Siagbo Dieudonné and  Martine Blanchelle backed by El Rego & Ses Commandos band. A previous recording on same label has already been posted here.

Sam Mangwana & Les Dadjes (1980)

Voici encore un exemple de création Béninoise surprenante. Cet album a été composé  et chanté par le célèbre congolais Sam Mangwana, enregistré en Côte D'Ivoire avec l'orchestre Les Dadjes (orchestre béninois du fameux Gnonnas Pedro) et produit sur le label Sodagil du très connu artiste béninois Gilbert Dossou alias Prince Dgib's. Je vous laisse savourer cette bonne mayonnaise.

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Here is another example of surprising Beninese creation. This album has been composed and sung by the famous Congolese Sam Mangwana, recorded in Ivory Coast with the band "Les Dadjes" (famous Gnonnas Pedro' band) and on the label Sodagil, from well-known Beninese artist Gilbert Dossou aka Prince's Dgib's. I let you taste this good mayonnaise.

EL EM FANAJA

Encore un nouvel artiste béninois de la fin des années 70s, Emmanuel N.Fassinou, dit El Em Fanaja et son orchestre Le Jam Star. Il me semble que plusieurs musiciens de cet orchestre sont des transfuges de l'orchestre Les Volcans. Autre nom, Joel Lawani, grand salsero du Bénin.

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Yet another artist from Benin in the late 70s, Emmanuel N.Fassinou, called El Em Fanaja & his Jam Star band. I think many musiciens of this band are part of the Orchestre Les Volcans. Another name, Joel Lawani, famous salsero.

NORD CAMEROUN RYTHMS

For a long time this extremely rare and fabulous record has been asked. For good reason I repost it. I think the singer is Hamad Kalkaba, known to have recorded, on the same label Sonafric, with "Le Grand Orchestre de la Garde Républicaine du Cameroun".

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Depuis longtemps ce disque fabuleux m'a été redemandé. Je le reposte et pour cause, ce disque est rarissime et génial. Je crois que le chanteur s'appelle Hamad Kalkaba, connu pour avoir enregistré sur le même label Sonafric avec Le Grand Orchestre de la Garde Républicaine du Cameroun.

Orchestre Essogbe de Porto-Novo

Je présente un nouvel orchestre Béninois sur le blog, Orchestre Essogbe de Porto-Novo. Ce groupe de la fin des années 60 joue de la Rumba et du Boléro, des rythmes typiques de l'époque que je trouve souvent sans relief. Le disque est édité par le label Nigerian Dayo West African Records.

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I present a new band of Benin, "Orchestre Essogbe de Porto-Novo". This orchestra of the late 60 plays rumba and bolero, typical period's rhythms that I often find without relief. The record is published by the nigerian label Dayo West African Records.

Les Volcans (1977)

What else to say about this great band and this 1977's album, dedicated to Marxist-Leninist revolution. The vinyl quality is excellent and full of gold soukous. I'm a fan of the song "Sota Mofinde". I don't know if Joseph Atchade sings it but sometimes he's beautifully false. Anyway, this album is perfect, "Chauffez les bougies !" (Heat the candles !)

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Que dire encore sur cet orchestre génial et sur ce nouvel opus dédié à la révolution marxiste-léniniste. La qualité du vinyle est excellente et l'album regorge de pépites soukous. Je suis fan du morceau "Sota Mofinde", je ne sais pas si c'est Joseph Atchade qui chante mais c'est parfois merveilleusement faux. En tout cas cet album est parfait, "chauffez les bougies !"

CLASSIC VIBES (Ghana/1979)

Reggae post and edition on label Tropiques Satel with a Ghanaian reggae band, Classic Vibes, who recorded this album in Benin in 1979. I personally like the track "The Way of Jah", beautifully sad and joyful. Thank's to Ken Yatta here is a biography of Kojo Antwi, leader of Classique Vibes:

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Courrier reggae et changement de style sur le label Tropiques Satel avec un groupe de reggae Ghanéen, Classic Vibes, qui a enregistré cet album au Bénin en 1979. J'aime personnellement le morceau "The Way of Jah", joliment triste et allègre. Grace à Ken Tatta voici une biographie en anglais de Kojo Antwi, leader des Classique Vibes.

KOJO ANTWI

Ghana's international music superstar, Kojo Antwi, keeps pushing the limits of his achievements higher and higher. His recent performance "Shut Down" New York City. The Edward Grant Highway was closed temporarily in order to accomodate his audience. It all happend when a concert hall in the "Capital of the world", New York City, could not accomodate thousands of ticket holders to Kojo Antwi's LIVE SHOW. According to some newspaper reports this group of music lovers were "the largest ever seen at any Ghanaian gathering." He was also dubbed as the number one crowd pulling, best selling music artist in Ghana today. In a similar performance at London's Brixton Academy he brought the house down with his of style of music. Audience responses have been phenomenally glowing with other Europen countries such as Belgium, Holland, Switzerland, Germany and Scandinavian countries. As an award winning international performer Kojo Antwi's CD's top the charts weeks after they are released. Mother Africa, his latest album sold 200,000 copies of cassettes weeks after it hit the markets.

Kojo started his career with the Boomtalents in 1977. A year later the Classique Handels was formed. Their superb performances took them to Cote d'Ivoire, Niger, Bokina Faso, Benin and Togo. The group inspired a artiste like Alpha Blonde who late made it big time. The group late changed its name to Classic Vibes, and went on an invitation tour of Denmark, to perform at the famous Afro Festival alongside renowned artistes from England, and Jamaica, including the legendary reggae star Bob Marley's wife Rita Marley. At the end of it all, Classique Vibes was adjudged the best group.

Ghana's international music superstar, Kojo Antwi, keeps pushing the limits of his achievements higher and higher. His recent performance "Shut Down" New York City. The Edward Grant Highway was closed temporarily in order to accomodate his audience. It all happend when a concert hall in the "Capital of the world", New York City, could not accomodate thousands of ticket holders to Kojo Antwi's LIVE SHOW. According to some newspaper reports this group of music lovers were "the largest ever seen at any Ghanaian gathering." He was also dubbed as the number one crowd pulling, best selling music artist in Ghana today. In a similar performance at London's Brixton Academy he brought the house down with his of style of music. Audience responses have been phenomenally glowing with other Europen countries such as Belgium, Holland,

Switzerland, Germany and Scandinavian countries. As an award winning international performer Kojo Antwi's CD's top the charts weeks after they are released. Mother Africa, his latest album sold 200,000 copies of cassettes weeks after it hit the markets.

Kojo started his career with the Boomtalents in 1977. A year later the Classique Handels was formed. Their superb performances took them to Cote d'Ivoire, Niger, Bokina Faso, Benin and Togo. The group inspired a artiste like Alpha Blonde who late made it big time. The group late changed its name to Classic Vibes, and went on an invitation tour of Denmark, to perform at the famous Afro Festival alongside renowned artistes from England, and Jamaica, including the legendary reggae star Bob Marley's wife Rita Marley. At the end of it all, Classique Vibes was adjudged the best group.

DISCAFRIC BAND & Robert Degbevi

C'est la première fois que l'orchestre Discafric Band est évoqué sur le blog. Malheureusement je n'ai aucune information sur le groupe. Par contre le togolais Robert Degbevi n'est pas inconnu, je vous conseille ce lien.

Robert Alognon Degbevi était ce qu'on pouvait appeler le "débrouillard talentueux" de la chanson. Longtemps il s'était autoproduit et vendait ses disques dans la rue avant que son chemin ne croise celui de Jimmy Hope qui sera son premier producteur. Surnommé le "philosophe", l'artiste à la guitare sèche saura désormais sécherons larmes. Alognon Degbevi est décédé en fevrier 2010. Ce disque est le premier auto-produit par l'artiste et les deux morceaux sont vraiment excellents. Ceux qui, à l'époque, l'ont acheté dans la rue étaient vraiment chanceux.

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This the first time that Discafric Band is mentioned on the blog. Unfortunately, I don't informations about the band. Robert Degbevi is not unknown, here is a post that I recommend.

Robert Alognon Degbevi was what might be called "the resourceful talent" of the song. For a long time he had self-produced and sold his records on the street before his path croosed that of Jimmy Hope who will be his first producer. Nicknames the "philosopher", the acoustic guitar musician will now dry up tears. Alognon Degbevi died in February 2010. This excellent record is the first self-produced by the artist and people were very lucky buying it in the street.

Sam Fan Thomas (Cameroon/1985)

J'ai souvent parlé de Sam Fan Thomas car il fait partie intégrante de l'histoire de la musique Béninoise. Il a souvent enregistré sur le label Satel et a repris des chansons d'auteur béninois qu'il a exporté dans le monde. Cet album enregistré en 1985 n'est pas le meilleur pour moi, à cause de la batterie électronique qui me procure des électrochocs.

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I have often spoken of Sam Fan Thomas because he is a part of music from Benin. He has recorded on the label Satel, picked songs composed by Beninese authors for exporting them worldwide. This album recorded in 1985 is not the best for me, because of the electronic drum that gives me electric shocks.

Orchestre BLACK SANTIAGO (SAT 044/1973) feat. Danialou Sagbohan

Satel Tropiques N°044, 1974. Extremely rare LP that I have been waiting for several years. It compiles a series of 7 inches recorded in 1973 on the same label. I had already posted two of them here. This album is anthology, the variety of rhythms (Pachanga, Soukous, Rumba, Sega, Bolero, Son Montuno, Afrobeat, Biguine) and talents have made of this band one of the best of West Africa. Let's tank its leader Ignace de Souza, its afro beat singer Honore Avolonto and of course its young genius drummer haunted by the rhythms of Benin, the great Danialou Sagbohan. 

Ignace de Souza founded the Black Santiago band in 1966. Born in 1937 in Cotonou, Ignace creates, in the 50's, the Alfa Jazz band and plays a mix of highlife, bolero and fox-trot. He incorporates two Nigerian musicians, Zeal Onyia and Babe Face paul, and displays a style influenced by the sound of ghanaian trumpeter E.T. Mensah. In 1955, he traveled to Ghana where he stayed for ten years. He founded his own band, the Melody Aces, and train a number of artists including Nana Ampadu from the African Brothers Band. Ignace de Souza was also know to have imported into Ghana soukous music from Congo.

In 1966, he founded the Black Santiago in Accra and manages the The Ringway Club where he invites famous artists such as Geraldo Pino and Fela Kuti. According to Ignace de Souza's nephew, De Souza and Fela Kuti both created afro-beat rhythm during those hot nights at the Ringway Hotel. In 1969, the arrival of Ghanaian president Kofi Busia forced all foreigners to leave the country. Ignace de Souza returned to Benin and perpetuated the Black Santiago with musicians from Ghana, Benin, especially the young phenomenon drummer Danialou Sagbohan. Since 1973, the Black Santiago recorded on "Les Tropiques Satel" label several 7 inches records and a LP that will compile all the titles. Here are some of these great and very rare recordings.

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Tropiques Satel N°044, 1974. Un disque extrêmement rare que j'ai attendu plusieurs années. Il compile une série de 45 tours sorties le même label et enregistrés en 1973. Je vous avais déjà présenté deux disques dans ce courrier. Cet album est d'anthologie, la variété des rythmes (Pachanga, Soukous, Rumba, Sega, Bolero, Son Montuno, Afrobeat, Biguine) et les talents qui les exécutent ont fait que cet orchestre était le meilleur d'Afrique de l'Ouest. Remercions son leader Ignace de Souza, son chanteur afrobeat Honore Avolonto, et son petit génie de l'époque, survolté, hanté par les rythmes de son pays, le grand batteur Sagbohan Danialou.

Ignace de Souza fonde l'orchestre Black Santiago au Ghana en 1966. Né en 1937 à Cotonou, Ignace crée, dans les années 50, l'Alfa Jazz qui diffuse un mélange de highlife, de boléro et de fox-trot. Il intègre dans sa formation deux musiciens nigérians, Zeal Onyia et Baby Face Paul, et affiche un style très influencé par le son du trompettiste ghanéen E.T. Mensah dont il reprend des tubes. En 1955, il se rend au Ghana ou il restera dix ans. Il fonde son propre orchestre, les Melody Aces et formera nombre d'artistes dont Nana Ampadu des African Brothers. Ignace de Souza est aussi connu pour avoir importer au Ghana la musique soukous du Congo. 

En 1966, il fonde à Accra l'orchestre Black Santiago, un formation pépinière, et anime le Club du Ringway Hôtel où il invite des artistes de renom tels que Geraldo Pino et Fela Kuti. Selon le neveu Bayo de Souza (aujourd'hui leader des Black Santiago) Ignace de Souza et Fela Kuti ont crée ensemble le rythme afro-beat durant les soirées bouillonnantes du Ringway Hotel. En 1969, l'arrivée au pouvoir Ghanéen de Kofi Busia contraint tous les étrangers a quitter le pays. Ignace de Souza rentre au Bénin et pérennise l'orchestre Black Santiago avec des musiciens Béninois, mais aussi Ghanéens, et surtout le phénomène de l'époque le jeune batteur fougueux Danialou Sagbohan. A partir de 1973, le Black Santiago enregistre, sur le label Satel, plusieurs 45 tours et un 33 Tours qui compilera tous les titres. Voici aujourd'hui quelques extraits de ces disques extrêmement rares à trouver.

Polaroid of Poly-Rythmo (1971)

Il y a toujours de bonne surprises avec l'orchestre Poly-Rythmo. En voici une chantée par Lohento Eskill et sa voix si mélodieuse. Les deux morceaux sont composés par Roberkin Kinnou, compositeur inconnu. J'adore le morceau "Assiba", un rythme du folklore Fon. La qualité exceptionnel de l'orchestre fait oublier la mauvaise du vinyl.

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There are always good surprises with Poly-Rythmo. Here is one sung by Lohento Eskill and his melodious voice. Both sides are composed by Roberkin Kinnou, unknown composer. I love the song "Assiba", a rhythm taken from traditional Fon rhythm. The exceptional quality of the band make forget the bad of vinyl.

GROUPE AMIKPON (1977)

Le Groupe Amikpon est dirigé par Antoine Sagbohan et ses frères. Oui, Antoine est un cousin de Danialou Sagbohan. Il vit comme lui à Porto-Novo, mais il est connu comme chanteur traditionnel.

Amikpon Band is leaded by Antoine Sagbohan. Yes, Antoine is a cousin of Danialou Sagbohan. They have the same age but Antoine is known as famous traditional music singer. As Danialou, he lives in Porto-Novo.

Initié aux masques Vodoun Egoungoun, il chante en langue Yoruba, Fon ou Goun, sa langue d'adoption. Il est surtout le "Roi du rythme kpalongo".Le Groupe Amikpon enregistre son premier album en 1977 sur le label Satel. Le style kpalongo est déjà présent chez Amikpon. Un rythme enivrant dès la première écoute.

SAT 117

Initiated into voodoo religion and Egungun masks, Antoine sings in Yoruba, Fon or Gun. He is mainly known as the "king of kpalongo rhythm". Amikpon Band recorded its first album in 1977 on label Satel Records. The kpalongo style is already present in Amikpon. A heady pace from the first listening.

En 2005, j'ai rencontré et enregistré le Groupe Amikpon. J'ai été surpris par le talent de son leader Antoine Sagbohan. Le morceau "Achiko" est celui que je préfère,  Antoine joue du tambour acouba (congas). Il crée aussi ses propres tambours comme le patengé, une mini batterie que l'on peut entendre sur "Amikpon solo". Enfin sur le morceau d'inspiration vodoun "Agbe", Antoine joue du gangan (talking-drum).

Amikpon (live 2005)

In 2005, I met and recorded Amikpon. I was surprised by  the talent of its leader, Antoine Sagbohan. The song "Achiko" is my favorite, Antoine plays acouba drum (congas). He also creates his own drums like patenge drum, a small battery that can be heared on ""Amikpon Solo". Finally, on Vodun inspired title "Agbe", Sagbohan plays gangan drum (talking-drum).

Maurice Sempore & L'HARMONIE VOLTAIQUE (Burkina/1976)

Encore une bonne surprise venue du Burkina (Haute Volta) et comme toujours pressée au Bénin. Le morceau "Sona Voci" est anthologie, ça parle de cinéma et de cinéma....

Voici une histoire de l'orchestre Harmonie Voltaique et de son leader Maurice Sempore racontée par Benjamin Medou (ici).

L’orchestre Harmonie Voltaique a été fondé en 1948 grâce à un fonctionnaire colonial de l’époque, Antoine Joseph Ouédraogo dit « Borfo ». Rentré du Mali, ce dernier constata que, pour faire une soirée, il fallait recourir à des orchestres étrangers (de la Côte d’Ivoire en particulier). Il décida donc de créer un groupe dans la nouvelle Haute-Volta.

Le groupe musical, composé d’amateurs à l’époque, jouait alors à Koulouba, dans la cour du vieux Saré (père d’Antoine Saré, accordéoniste de l’orchestre) avec 50 francs comme prix d’entrée aux soirées. En 1950, le gouvernement, sensible à cette initiative d’Antoine Ouédraogo, accorde une subvention de 50 000 FCFA à l’orchestre. C’est en 1960 que le président Maurice Yaméogo aide l’Harmonie voltaïque à acquérir des instruments en France. Le groupe, avec son compositeur vedette, Maurice Semporé, va illuminer toute la Haute-Volta et d’autres contrées africaines de ses compositions splendides.

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Another pleasant surprise coming from Burkina (Upper-Volta), and as always pressed in Benin. The song "Sona Voci" is anthology, it's about cinema and cinema again...
I also join a story of orchestra Harmonie Voltaique and its leader Maurice Sempore written by Benjamin Medou (here).


The orchestra Harmonie Voltaïque was founded in 1948 by a colonial official at the time, Antoine Joseph Ouedraogo called "Borfo". Returned from Mali, he found that it was necessary to use foreign orchestras (from Ivory Coast in particular). So he decided to create a new band in the Upper Volta.
The band, composed of amateurs at the time, played at Koulouba in the courtyard of old Sare (Sare Antoine's father, accordion player in the band) with 50 francs CFA as entrance for the party. In 1950, the government, sensitive to the initiative of Antoine Ouedraogo, gave a grant of 50 000 francs CFA to the orchestra. It was in 1960 that president Maurice Yameogo helped Harmonie Voltaique band get modern instruments coming from France. The band, with its featured composer, Maurice Sempore, will illuminate the entire Upper Volta and other African countries for its splendid compositions.

MATI & THE MUSIC: 52 Records covers (1955 / 2005)

Limited edition book of only 500 numbered copies.

Accompanying the launch of this book is a double album of a previously unreleased MILES DAVIS concert that was part of his 1969 "BITCHES BREW" European tour, with a portrait of Betty Davis on the cover. The painting known as Zonked had been commissioned by the trumpet player but was never used at the time, due to their separation.

The double album

will be sold exclusively with the book.

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antoine@galerie213.com

Price: € 290

Mati Klarwein’s place in the history of 20th century art is unique, nestling at the crossroads of painting and music. From the end of the 1960s, a period as fruitful as it was revolutionary, numerous musicians such as Miles Davis, Carlos Santana and Jimi Hendrix recognised a statement of intent in his work and used it on their record covers as a manifesto. At a time when it was all about vinyl, the cover was more than just a simple illustration, it was a form of visual support, an object of meditation that listeners would gaze at relentlessly while playing their records. Mati Klarwein’s paintings, through their thematic wealth and visionary depth, fitted perfectly with the new values these musicians wanted to express and they subse-quently became the artistic counterpoint to legendary albums like Bitches Brew, Abraxas and This is Madness by the Last Poets, the prophets of hip hop and rap.

Musicians continued to identify with Mati Klarwein’s paintings over the following decades. Antoine de Beaupré, a passionate collector, has found more than 50 album covers coming from almost every genre, from classical to electro-jazz, all with the artist’s signature. Some used an existing painting; others were commissioned especially such as the portraits of Buddy Miles, Greg Allman and the group Earth, Wind and Fire. For the first time ever this book presents the album covers in their entirety, accompanied by related texts, photos and documents with a preface by the writer Serge Bramly (Prix Interallié 2008), a life-long friend of the artist.

Mati Klarwein, visionary artist

Son of a Bauhaus architect and an opera singer, Mati Klar-wein was born in Germany in 1932, he grew up in Palestine, started painting in Paris, in Fernand Léger’s studio where he met Salvador Dali, then later in the Viennese painter Ernst Fuchs’ studio, he obtained French nationality with the help of Madame Malraux, played jazz with Boris Vian before moving to New York in the mid 1960s in the middle of the hippy revolution and he never stopped moving his studio across the world from India, Bali and Morocco to Brazil, Greece, Ghana, Cuba and elsewhere, before ending up in his Balearic village of predilection, Deia, where he passed away in March 2002. His oeuvre consists of more than 600 paintings, including 270 portraits, 280 landscapes, which he called Inscapes, and over 100 Improved Paintings, canvases bought at flea markets which he then adapted into his own work.

Nestor Hountondji / El Rego & ORCHESTRE LES DOYENS (1980)

Je remercie Jaime, fidel auditeur, pour ce disque très rare trouvé sur Youtube. Nestor Hountondji est le compositeur et El Rego le chanteur. Ils sont accompagnés par l'orchestre Les Doyens, un groupe inconnu sur Oro. Un disque afrobeat que je trouve inspiré par Fela & Egypt 80.

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I thank Jaime, fidel listener, for this rare record found on Youtube. Nestor Hountondji is the composer and El Rego the singer. The "Orchestre Les Doyens" is totally unknown on Oro. This great afro-beat record is inspired for me by Fela and his Egypt 80 band.

Gnonnas Pedro & His Dadjes Band (Gabon)

Gnonnas Pedro a enregistré ce maxi 45 tours au Gabon avec "Ses Dadjes Band". Un disque rare. On trouve sur la face A un rythme agbadja typique de l'ouest du Bénin et du répertoire de l'artiste. Sur la face B, Gnonnas Pedro rend hommage, en soukous, au président Omar Bongo. Je pense que cette chanson a bien vieilli et qu'aujourd'hui le peuple gabonais n'apprécierait pas vraiment les paroles.

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Gnonnas Pedro recorded this 12-inch single in Gabon with "his Dadjes Band". A rare record. On side 1, "Le Vodjo" is a modernized agbadja rhythm from western Benin and on side 2, "Je voudrais te voir" is a soukous rhythm which lyrics honor president Omar Bongo. I think this song has aged well, I am not sure that nowadays Gabonese people would appreciate the lyrics.

Sezonmon Alosse (ALS 31/1977)

Je continue ma prospection de la musique traditionnelle avec un disque édité sur le label Albarika Store par Sezonmon Alosse, un artiste déjà exposé sur Oro.

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I continue my exploration of traditional Benin's music with a record edited on Albarika Store label in 1977 by Sezonmon Alosse, already exhibited on Oro.

Kante Manfla (1967)

J'aime cette période musicale Ivoirienne ou tous les artistes de la région se retrouvent en studio et enregistrent une multitude de rythmes comme le soukous, la morna ou le boogaloo qui figurent dans ce disque composé et chanté par le grand Kante Manfila. Voici un extrait d'article de Bertrand Lavaine de RFI:

Natif d’un village proche de Kankan, à l’est de la Guinée, Manfila débute réellement sa carrière à Abidjan où il est venu vivre alors qu’il a une vingtaine d’années. Déjà initié à la guitare, le jeune homme poursuit sa formation en Côté d’Ivoire auprès du saxophoniste malien Moussa Cissoko. Il se lie aussi avec un compatriote de ce dernier, venu de Mopti. « Je rencontre le Guinéen Kanté Manfila, guitariste dans le célèbre orchestre N'Douba Koidio. Il dit vouloir créer un groupe, nous tombons d'accord pour collaborer. Il sera chef d'orchestre, guitare solo et chanteur. Je serai flûtiste, trompettiste et chanteur. Ensemble, nous recrutons les musiciens et nous donnons le nom d’African Style à l'orchestre », écrit Sorry Bamba. « Le succès de l’African Style nous permet à Manfila et à moi, et chacun de notre côté, de sortir de nombreux disques. Nous sommes en relation avec le producteur nigérian Djima Yanda, le frère ainé du célèbre producteur Badmos...

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I love this musical period in Ivory-Coast when artists coming from all over Africa found themselves in studio and recorded a variety of rhythms like soukous, morna or boogaloo, like in this EP composed and sung by the great Kante Manfila. Here is an article written by Bertrand Lavaine from RFI radio:

Born in a village near Kankan, east of Guinea, Manfila really began his career in Abidjan where he came to live when he was twenty years. Already started on guitar, the young man continued his training in Côte d'Ivoire to Mali's saxophonist Moussa Cissoko. Then he met Sorry Bamba who said about him: " I meet the Guinean Manfila Kante, guitarist in the famous orchestra N'Douba Koidio. He says he wants to create a band, we agree to collaborate. He will be leader, singer and guitar solo. I will be flutist, trumpet player and singer. Together, we recruit musicians and we give the name of African Style to the band. The success of the African Style allowed us to record many records on Djima Records with producer Djima Yanda, the older brother of famed producer Badmos...

Vodun Music: Achina

Achina est un vodoun connu et redouté au Bénin. Contrairement aux vodoun cosmiques (terre, air, feu, eau) Achina est clanique c'est à dire que l'on devient adepte de ce dieu uniquement par filiation. C'est un dieu "familial". Les adeptes d'Achina avait une fonction sociale très particulière à l'époque des royaumes du Bénin ou du Nigeria; ils étaient les "bourreaux" des rois, autrement dit, des coupeurs de têtes. Aujourd'hui, ils ne jouent plus ce rôle mais les cérémonies sont toujours vivantes et sont affiliées aux ancêtres du clan.

Achinasi by Orogod

Achina is a known and feared vodun in Benin. Unlike cosmic vodun (earth, air, fire, water) Achina comes from a clan, that is to say that one becomes a follower only by descent. It is a "family" god. Achina followers had a very special social function at the time of the kingdoms of Benin or Nigeria, they were the "executioners" of the kings. Today they no longer play this role but their vodun is still alive and ceremonies are affiliated to the ancestors of the clan.